Inhoud van deze gin story
Alles over IRON BALLS GIN – De tropische (en stoere!) Thaise gin die nergens voor terugdeinst
IRON BALLS GIN is een opvallende gin uit Thailand. Deze gin is ontwikkeld in Bangkok door Ashley Sutton. Voor hem begon het ooit als een ambitieus en creatief project, maar dit groeide uit tot een wereldwijd geliefd gin merk, een eigen gin bar én distilleerderij. Wat het extra bijzonder maakt is dat het verkrijgen van de distilleervergunning niet zonder slag of stoot ging. Het proces is zó complex in Thailand dat Ashley de eerste in dertig jaar is, die de vergunning heeft gekregen.
In deze gin story duiken we in het persoonlijke verhaal dat schuilgaat achter deze unieke gin fles, want inmiddels is onze interesse zeker gewekt!
Het ontstaan van IRON BALLS GIN
In het hart van Bangkok bevindt zich A R. Sutton & Co Engineers, de distilleerderij die is opgericht door Master Distiller Ashley Sutton.
De Australische Ashley heeft in Thailand bekendheid gekregen door zijn werk als bar- en clubontwerper. Sterker nog, hij is verantwoordelijk voor de meest herkenbare barontwerpen in Azië!
Na deze geweldige mijlpalen vond Ashley dat het tijd was om een project voor zichzelf te starten. In augustus 2015 richtte hij daarom zijn distilleerderij op. Ashley importeerde de beste pot stills vanuit Duitsland en ontwierp zelf zijn eigen hybride distillatiesysteem. In drieënhalf jaar ontwikkelde hij meer dan zeshonderd recepten, tweeduizend runs en kostte het bijna al zijn geld om zijn droom in vervulling te laten gaan; dé beste gin van Azië maken.
A R. Sutton & Co Engineers is een microdistilleerderij en juist door deze kleine omvang, zijn de (maandelijkse) oplages van IRON BALLS GIN beperkt. Ashley heeft er daarom bewust voor gekozen om alléén ingrediënten van de hoogste kwaliteit te gebruiken en wordt de gin van A-Z met de hand gemaakt. Zoals hij hier zelf over zegt; “Kwaliteit gaat boven kwantiteit!”.
Dat de gin een succes is bewijst het feit dat het één van de weinige ambachtelijke gins is die de afgelopen jaren zijn weg vanuit Thailand naar de rest van de wereld heeft gevonden. Ook heeft IRON BALLS GIN inmiddels meerdere prijzen ontvangen.
Recept 234876
Het klinkt heel eenvoudig; een recept van enkele cijfers. Toch is dit hét gepatenteerde recept van IRON BALLS GIN. Zoals Ashley zelf zegt; “Dit is niet zomaar marketing. Dit is het resultaat van drie jaar experimenteren, honderden mislukte batches en talloze uren die zijn besteed aan het perfectioneren van de exacte verhoudingen. De balans tussen de zoetheid van Thaise ananas en de pittigheid van gember. Het samenspel tussen de frisheid van citroengras en de structuur van jeneverbes. De manier waarop sinaasappel- en citroengrasschillen zich met elkaar vermengen. We hebben niet zomaar Thaise ingrediënten in gin ‘gegooid’ en het daarbij gelaten. We hebben iets gecreëerd dat de gin-traditie respecteert en tegelijkertijd een geheel nieuw smaakprofiel biedt. Iets dat verfijnd genoeg is voor puristen, maar gedurfd genoeg om de aandacht te trekken”.
Een tropische verrassing in een opvallende fles, zó smaakt IRON BALLS GIN
Voor het maken van IRON BALLS GIN wordt er gebruik gemaakt van lokale botanicals die met de hand geplukt en geoogst zijn. Het zijn pure, verse producten en dat betekent dat de smaken per batch uniek zijn.
De gebruikte botanicals zijn jeneverbessen, ananas, kokosnoot, citrusvruchten, korianderzaad, gember en citroengras. Goed om te weten is dat alleen de jeneverbessen niet lokaal zijn; Thailand heeft niet het juiste klimaat om jeneverbessen te laten groeien.
De botanicals worden minimaal zeven dagen in de basisalcohol gemacereerd zodat alle aroma’s en oliën volledig opgenomen worden. Dit gebeurt bij kamertemperatuur; “macereren bij een natuurlijke temperatuur in ons tropische klimaat is de meest delicate manier om onze aroma’s te verkrijgen zonder hun oorspronkelijke staat te veranderen”. Vervolgens wordt er vers gepureerde ananas op de bodem van de distilleerketel gelegd met de basisalcohol. Nu kan de distillatie beginnen!
Middels een dampinfusie van bovenaf worden extra aroma’s toegevoegd aan het distillaat. De batch wordt langzaam verwarmd zodat de kwaliteit behouden blijft en IRON BALLS GIN zijn unieke karakter krijgt.
De fles wordt vervolgens afgevuld en voorzien van een touw en label, beiden mét de hand bevestigd. De reden? Er is geen machine ter wereld die kan omgaan met de unieke vorm van de fles.
Op de neus is IRON BALLS GIN erg fruitig, waarbij de tonen van de ananas dominant aanwezig zijn. Deze worden subtiel aangevuld door hints van gember en citroengras.
Qua smaak komen ook direct de zoete tonen van ananas en frisse citrus tonen van de jeneverbes en citroengras naar voren. De gember zorgt voor een prettige “kick” en lichte pittigheid. De afdronk is lang en soepel en staat in het teken van de kokosnoot.
De filosofie van Thaise botanicals
Ashley heeft bewust gekozen voor Thaise botanicals. Niet alleen om de lokale smaken aan de gin toe te voegen, maar ook om een verhaal te vertellen.
De fles staat voor Bangkok; de vochtigheid, de energie, een stad die nooit stilstaat, de krachtige smaken, tropische geuren. Ashley vertelt verder; “Maar hier komt het belangrijkste: we maken geen ‘Thaise gin’ op een gimmickachtige, toeristische manier. We maken premium gin die toevallig Thais is. Internationale normen met een lokale ziel. Dat is waar het om draait. Onze botanicals zijn gekozen omdat ze het beste zijn voor het doel, niet omdat ze aan het criterium ‘lokaal’ voldoen. We hebben honderden combinaties getest, zijn talloze keren mislukt en zijn doorgegaan totdat we de blend vonden die werkte”.
Het verhaal achter de naam en de fles
Ashley is opgegroeid met diepzeeduiken, duiken met haaien en het zoeken naar scheepswrakken. Hij had een drankje nodig dat paste bij zijn avontuurlijke levensstijl. Dat werd IRON BALLS GIN.
Voor hem was het belangrijk dat er rondom het merk een vibe gecreëerd werd dat een combinatie is van het oude Siam en de scheepswrakken van de Nederlandse Oost-Indische Compagnie. Dit verklaart ook direct de unieke fles. “De fles doet denken aan een ‘kapiteinsfles’ die gemaakt is om de zwaarste stormen te doorstaan. Dankzij het lage zwaartepunt blijft de fles stabiel op de tafel in de scheepskeuken”, aldus Ashley.
Leuk om hierbij te weten is dat Ashley de fles heeft ontworpen, omdat hij zelf ook veel op zee te vinden is en hier vallen zijn flessen ook altijd om. Met IRON BALLS GIN heeft hij daar nu geen last meer van!
Wist je dat de bovenzijde van de fles geïnspireerd is op de distilleerketel uit de distilleerderij? “Dit unieke uiterlijk zorgt direct voor een unique selling point. Mensen herinneren zich de unieke vorm van de fles”, aldus Ashley.
Op de fles is heel veel te zien. Uiteraard is de naam IRON BALLS in het glas zelf verwerkt. Op het logo staat ook de wereldberoemde uitspraak (die je tevens ook direct aan het denken zet); “You always have options if you have the balls”. Onder op de fles zie je de naam nogmaals met in het midden een doodskop.
Hoe drink je IRON BALLS GIN?
Ashley geeft aan dat de gin zeker zijn mannetje blijft staan in een gin-tonic, maar dat de gin ook erg goed te gebruiken is voor cocktails of om gewoon puur van te genieten.
Om van IRON BALLS GIN in een gin-tonic te genieten, gebruik je een Mediterranean Tonic Water en een partje verse ananas en een takje basilicum ter garnering.
Waar koop je IRON BALLS GIN?
Als je ons wat langer volgt, dan weet je dat als wij fan zijn van een gin, deze vaak ook in onze Boutique te vinden is. Klik hier on IRON BALLS GIN te bekijken.
Bezoek een IRON BALLS GIN bar
Heb je (binnenkort) een tripje naar Thailand op de planning staan en zou je hier graag een bar van Ashley willen bezoeken? Dan zijn EKKAMAI Bangkok en Parlour & Saloon aanraders!
EKKAMAI Bangkok is de distilleerderij en bar. Parlour & Saloon is de nieuwste IRON BALLS GIN bar in Bangkok.
Ps. Alle foto’s komen van IRON BALLS GIN en zijn met schriftelijke toestemming geplaatst.
